Elephant Island in der Antarktis: Shackleton, See-Elefanten und raue Landschaft

Einige Schiffe machen auf ihrem Weg zur Antarktis Halt bei Elephant Island. Die Insel ist ein Höhepunkt jeder Antarktis-Reise und spielt eine bedeutende Rolle in der Geschichte der Polarexpeditionen.

Karte: Wo liegt Elephant Island? 

Elephant Island liegt im Südlichen Ozean, 245 Kilometer nördlich der Antarktischen Halbinsel und gehört zu den Südlichen Shetlandinseln. 

Die unbewohnte Insel ist 558 Quadratkilometer groß, was in etwa der Fläche des Bodensees entspricht. Sie ist felsig und von Eis bedeckt. Ihren Namen verdankt sie ihrer an einen Elefanten erinnernden Form sowie den zahlreich dort lebenden See-Elefanten. 

Neben den namensgebenden Tieren fühlen sich in dem widrigen Klima der Insel auch die unterschiedlichsten Meeresvögel wohl, z. B. Eselspinguine, Goldschopfpinguine, Riesensturmvögel oder Schwarzbrauenalbatrosse.  

Entdeckt wurde Elephant Island vermutlich im Februar 1820 vom britischen Seefahrer Edward Bransfield. Kartiert wurde sie im Januar 1821 von der ersten russischen Antarktis-Expedition unter der Führung von Fabian Gottlieb von Bellingshausen und Mikhail Lazarev. Sie nannten die Insel Mordwinow, zu Ehren eines Admirals der kaiserlichen russischen Marine aus dem 18. Jahrhundert. In Russland ist dieser Name auch heute noch gebräuchlich. 

Elephant Island, Ernest Shackleton und die Endurance-Expedition 

Bekanntheit erlangte Elephant Island durch den großen britischen Polarforscher Ernest Shackleton Bekanntheit. Dieser startete im August 1914 mit seinem Schiff Endurance und einer 27-köpfigen Crew in Richtung Weddellmeer. Ihr Ziel war es, als erste Menschen die Antarktis auf dem Landweg zu durchqueren.  

Jedoch blieben sie auf ihrem Weg dorthin im Packeis stecken. Zehn Monate trieb die Endurance im Eis, bis sie den Naturkräften keinen Widerstand mehr leisten konnte und sank. Nachdem sie einige Monate auf dem Eis ihr Lager aufgeschlagen hatten, stieg die gesamte Besatzung mit einsetzender Eisschmelze in ihre Rettungsboote und machte sich auf den Weg zur Elefanteninsel.  

Schnell war Shackleton klar, dass die Wahrscheinlichkeit, an diesem abgelegenen Ort gefunden zu werden, sehr gering ist. Er und fünf Männer nahmen also erneut eines der Rettungsboote und landeten am 10. Mai 1916 in Südgeorgien.  

Dort wanderten Shackleton und zwei der stärksten Männer über Berge und Gletscher, bevor sie eine Walfangstation auf der anderen Seite der Insel erreichten. Von hier aus wurde umgehend Hilfe zu den drei anderen Männern auf die gegenüberliegende Seite von Südgeorgien sowie zum Rest der Mannschaft nach Elephant Island gesandt. Shackletons gesamte Crew überlebte. 

Sehenswertes auf Elephant Island 

Obwohl Elephant Island unbewohnt ist, gibt es hier dennoch einiges zu sehen. 

Point Wild – der berühmteste Platz auf Elephant Island 

Elephant Island (c) Oceanwide Expeditions by Ali Liddle

Die erste Sehenswürdigkeit auf Elephant Island ist das Endurance-Denkmal an Point Wild, welches an Ernest Shackletons verhängnisvolle, aber auch tapfere Reise erinnert. Dort steht eine Büste von Kapitän Luis Pardo, dem chilenischen Marineoffizier, der gemeinsam mit Shackleton die Crew der Endurance rettete.  

Der Platz wurde nach Frank Wild, dem stellvertretenden Expeditionsleiter der Endurance-Expedition benannt, der mit 21 Crewmitgliedern auf Elephant Island zurückblieb. 

Ein weiterer mit Shackleton verbundener Plätze ist Cape Valentine, die Stelle, an der die Endurance-Crew ursprünglich an Land ging. 

Hampson Bucht: Historische Stätte der Antarktis 

Die Hampson-Bucht im Südwesten der Insel beherbergt das Wrack eines großen Holzbootes, möglicherweise das der SS Hampson. Wegen dieses Wracks zählt der Ort zu den 96 historischen Stätten und Denkmälern der Antarktis. 

Die Tierwelt auf Elephant Island 

Für Tierbegeisterte ist Elephant Island ein einzigartiger Ort. Hier können Sie Robben, Pinguine und verschiedene Seevogel-Arten beobachten. 

Die auf den ersten Blick so liebenswert aussehenden See-Elefanten sind einzigartig. Ihre großen hängenden Nasen ähneln Elefantenrüsseln und sie sind bekannt dafür, laute Brüllgeräusche zu machen, ganz besonders während der Paarungszeit.  

See-Elefanten am Strand (c) Sara Jenner

Doch ihre körperliche Trägheit und ihr niedliches Äußeres täuschen: Wenn die riesigen Männchen untereinander um die Weibchen kämpfen, kann dies für den ein oder anderen Rivalen schmerzhaft enden. 

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Besuchen Sie Elephant Island während Ihrer Antarktis-Expedition 

Elephant Island ist ein Stopp auf mehrerer unserer Antarktis-Kreuzfahrten. An Bord erfahren Sie viel Wissenswertes über Flora und Fauna der Insel sowie die Abenteuer der Shackleton-Crew. 

Die stürmischen Bedingungen um die Insel machen Landungen allerdings schwierig. In den meisten Fällen werden Sie die Insel daher nur vom Schiff aus sehen und die Küste entlang fahren. Bei günstigen Wetterverhältnissen stehen Zodiac-Fahrten und Landungen an Point Wild auf dem Programm. 

Ob von Bord oder bei einer seltenen Landung: Die raue Schönheit und die Geschichten von Elephant Island machen diesen Ort zu einem unvergesslichen Höhepunkt jeder Antarktisreise.